Interview John Romita Jr

Propos recueillis par BRUCE LIT pour GEEK MAGAZINE#53

Remerciements particuliers à Phil Cordier et Jazmin Kuan Veng

C’est un titan des comics qui était l’un des invités d’honneur au Lucca Comics &Game notamment pour une table ronde mémorable avec Tetsuo Hara avec qui il partage un dessin prononcé pour les personnages aussi charismatiques qu’imposants.
John Romita Jr, n’est pas seulement un dessinateur Marvel : il est Marvel avec à son actif 40 ans de carrière pour la quasi intégralité des personnages de Stan Lee !
Dans le hall de son hôtel de Toscane, il nous accorde sa seule interview française. L’homme arrive souriant et aussi athlétique que ses personnages, tout en boitant. Un faux mouvement pendant ses leçons de karaté qui rappelle que derrière l’artiste en béton armé se cache aussi un homme sensible aux critiques.

Son management me fera courir pendant trois jours me promettant une interview qui ne viendra jamais. Il est 7 heures du matin et je suis quand même bien dégouté : si je ne suis pas à plaindre (seul représentant de la presse française à avoir été invité tous frais payés pour couvrir le festival), je vais repartir bredouille de ma rencontre avec mon dessinateur Marvel préféré. Même l’intervention de Phil Cordier via la boite perso de JrJr n’y fera rien.

Mais le téléphone sonne à 7h15, alors que je sors de la douche : Jazmin Kuan Veng, l’attachée presse du festival vient de chopper Johnny à son hôtel : il aura fini de déjeuner à 8h00, il a un créneau de 25 minutes avant une nouvelle journée de signature.
Imaginez-vous maintenant votre ami prenant sa navette puis courant avec valise à roulette et sac à dos empesé dans les rues italiennes à l’aube, et arrivant haletant, asthmé et en sueur au palace de l’artiste et vous chanterez avec moi : I know, it’s only rock’n’roll but I like it !

Cher John,  je lis des comics depuis une quarantaine d’années, et d’aussi loin que je me souvienne il y en avait toujours signé JrJr. Est-ce que vous réalisez que vous avez été un auteur constant dans la vie de beaucoup de lecteurs ?
Ah… Vous ne pouvez pas imaginer comme vous me faîtes plaisir ! C’est ce que l’on me dit à chaque fois que je viens en convention. J’en suis très fier mais en même temps un peu terrifié : le temps passe si vite. J’en parlais encore récemment avec ma femme : je sors encore des comics et il m’en reste encore tellement à dessiner ! J’espère pouvoir encore  physiquement tenir ce rythme encore longtemps (il a 69 ans- Nda). Mon but a toujours été le même depuis mes débuts : être un bon artiste.        

Comme votre père, vous avez illustré des sagas clés de Spider-Man notamment le run avec Straczynski  qui fit entrer Peter Parker dans des aventures particulièrement matures. Aviez-vous des conversations avec votre père à propos de ce personnage ?
Oui, je me rappelle avoir eu  une conversation avec lui après le 11 septembre pour l’épisode spécial avec Straczynski. C’est un épisode majeur pour moi, très personnel, et mon père me disait qu’il était fier de moi. Paix à son âme, il nous a quittés récemment…

C’est un épisode particulièrement controversé : celui où l’on voit le Dr Doom pleurer sur les ruines du Word Trade Center !
Ces critiques m’ont agacé, c’est vrai : personne ne peut considérer le Dr Doom comme un personnage sympathique. Le but de cette séquence était de montrer que même un vilain peut être désemparé face à cette violence aveugle. J’en suis toujours très fier, quoiqu’on en dise.  

Vous avez également illustré deux runs essentiels sur les X-Men : celui de Chris Claremont puis de Scott Lobdell…
Ce furent deux runs très différents. Avec Claremont, j’étais en phase d’apprentissage, il m’a tellement appris. Il m’intimidait : c’était un vétéran, il était brillant. Il l’est encore d’ailleurs. Je passais de la gestion solo d’un personnage comme Spider-Man ou Iron Man celle d’une équipe entière. Avec Scott, dix ans plus tard, c’était différent : c’était moi le vétéran. J’étais d’avantage préparé, j’avais désormais plus d’expérience.

Votre grande œuvre reste associée à deux runs majeurs de Daredevil, celui de Nocenti puis Miller pour The Man Without Fear. Sans vouloir dénigrer vos autres travaux, on vous sentait particulièrement impliqué !
J’ai une histoire avec ce personnage : c’est le premier que je voyais dessiné par mon père ! Il me parlait beaucoup de Daredevil pour m’expliquer ce que devait être un super héros. C’est gravé en moi. Au moment de dessiner le Daredevil de Nocenti, j’étais sur le point de jeter l’éponge vous savez ? J’avais eu de très mauvaises  expériences éditoriales, je voulais quitter le monde des comics et pensais à me lancer dans la publicité !

Vraiment ?
Oui, l’éditeur de Daredevil de l’époque, Ralph Macchio m’a rattrapé au vol et demandé de reconsidérer ma décision en me laissant d’avantage de latitude pour travailler avec Ann Nocenti. Ann était merveilleuse, une superbe scénariste avec qui j’ai adoré collaboré.

Le diable a sauvé votre carrière !
(Rires) Mais oui ! C’est vrai ! Bien dit ! Je me suis très investi dans ces histoires. Daredevil reste mon personnage préféré même si Spider-Man est plus intéressant à dessiner.

Et Miller ?
Ce qu’il faut savoir, c’est que Miller et moi, avons commencé les comics quasiment au même moment. Il a commencé en tant qu’artiste avant de devenir un génie. Nous avons appris ensemble et il a compris que la clé d’une collaboration réussie este de donner au dessinateur le contrôle total du visuel. Il me donnait une trame plus ou moins vague et me laissait ensuite carte blanche pour construire mes illustrations. Nous avons travaillé en toute confiance ensemble sur Daredevil et ensuite sur Superman.  

Le Punisher, Sentry ou Hulk ont également brillé sous vos crayons. Appréciez-vous leurs itérations live ?
Oui, parce que je suis très attaché à ces personnages ; j’ai été consulté pour chacune de ces adaptations et certains de mes visuels sont visibles à l’écran. C’est sans doute égoïste, mais c’est une reconnaissance de mon travail !

Vos détracteurs ont souvent invoqué la carrure exagérée de vos personnages et leur raideur. Que leur répondez-vous ?
(Piqué au vif) Raides mes personnages ? On m’a souvent critiqué sur leur corpulence et sur beaucoup d’autres choses, surtout sur les réseaux sociaux. J’avoue en être parfois peiné, car si je peux accepter des critiques constructives et argumentées, la plupart du temps ce qui m’est reproché ne veut absolument rien dire, surtout de personnes qui ne comprennent rien au dessin.  Mon père m’a appris à accepter les critiques pour m’améliorer.  Je n’ai jamais perdu de vue cet objectif : devenir un meilleur artiste mais les réseaux sociaux sont tellement injustes.

Vous avez collaboré avec Mark Millar sur Kickass pour un résultat époustouflant.
J’ai ressenti la même l’attitude avec Millar qu’avec Nocenti ou Miller. On me faisait confiance, on respectait mon travail, j’ai adoré travaillé sur cette variation tordue de Spider-Man, il y avait tellement d’idées géniales dans Kickass.

Vous n’avez jamais eu envie de travailler avec Garth Ennis ?
Oh mais j’adorerais ! Je ne l’ai jamais rencontré mais si je l’avais en face de moi, je lui demanderais : « alors quand est-ce que l’on s’y met ? »
Vous pouvez lui transmettre le message ?