Arkham Asylum par Grant Morrison et Dave Mc Kean
Première publication le 7 août 2014. Mise à jour le 24/03/19.
Why so serious ? © DC Comics
AUTEUR : CYRILLE M
VO : DC
VF : Panini / Urban
Arkam Asylum est un célèbre roman graphique mis en scène par Grant Morrison, Dave Mc Kean et Todd Klein.
Vous vous souvenez sûrement de Jack Nicholson dans le premier blockbuster sur Batman, avec des acteurs bankables (Kim Basinger quoi !) et un réalisateur ayant une assise artistique et critique (Tim Burton). Il cabotinait dans son rôle de Joker, il riait sans cesse, faisait des moulinets avec ses bras, ne tenait pas en place et surjouait absolument tout. Si ça se trouve il faisait la fête avec Prince, ça ne devait rien arranger.
Le seul Joker digne de ce nom au cinéma n’est arrivé qu’avec le second Batman de Christopher Nolan, interprété par Heath Ledger, habité, suintant la folie et la saleté, ne respectant rien. C’était en 2008, soit près de vingt ans après le premier Batman.
Sorti la même année que le Burton (en décembre 1989), Arkham Asylum est un one-shot de 128 planches sur le chevalier noir, ne faisant pas partie d’une continuité de la série, mais qui pourrait avoir lieu à différentes époques, une parenthèse universelle, élaborée par deux jeunes auteurs qui allaient exploser après une dizaine d’années de carrière.
A serious house on a serious Earth © DC Comics
Il met en scène le joker de 2008 et a révolutionné le monde du Batman. Totalement hors-série, il est le roman graphique original américain le plus vendu au monde (près d’un demi-million d’exemplaires en comptant les traductions). Son empreinte a marqué durablement l’univers de Batman, l’asile devenant un lieu presque obligé pour les auteurs suivants.
Il est la référence directe au jeu vidéo du même titre et de ses suites (depuis 2009), et apparaît dans les films suivants de Batman (Batman Forever, Batman & Robin, et surtout Batman Begins), ce qui donne une idée de la direction désormais suivie par les cinéastes se frottant au mythe de la chauve-souris. Les auteurs décidèrent de suivre la voie de Watchmen par Alan Moore et Dave Gibbons et de The Dark Knight Returns par Frank Miller, deux comics révolutionnaires sur plusieurs points.
Tout d’abord, les univers où se déroulent ces bds ne sont pas très éloignées du monde tel qu’il est dans les années 80. Watchmen se passe dans une uchronie, Richard Nixon est toujours président, et seul un être bleu possède des pouvoirs surhumains, les autres costumés étant surtout athlétiques et malins voire riches, descendants de Batman ou de The Question. Quant au Batman de TDKR, il est à la retraite et ne comprend plus le monde qui l’entoure, manipulé par les médias omniprésents, dirigé par la corruption et l’incompétence. L’âge grim and gritty (noir et réaliste) des comics débutait.
Une vision bien pessimiste de l’humanité pèse sur ces deux oeuvres, où l’on n’hésite pas à digresser, raconter des histoires parallèles de personnes désemparées, abruties par la violence dont elles sont les témoins ou les victimes. Les méchants ne sont pas des super-vilains, mais des décisions politiques, la menace de la bombe atomique, la foule enragée, des gamins sans éducation. Moins facile à combattre qu’un énorme Galactus ou un psychopathe extrêmement malin.
Adam West, où es-tu ? © DC Comics
Au final, Watchmen et TDKR s’attache à détourner le sens premier des super-héros. Les comics les représentant avaient souvent été considérés (et non sans raison valable) comme infantiles, de la sous-culture idiote pour jeunes enfants. C’était malheureusement occulter la dimension mythique de ces personnages, qui puisaient eux-mêmes leurs racines dans la religion et les légendes grecques, romaines, celtes, voire de la philosophie (l’übermensch de Nietzsche).
En les remettant au centre du monde réel, Moore et Miller rappellent à tout le monde que non, les super-héros ne sont pas que des histoires pour enfants. Ce sont des hommes qui redonnent espoir au milieu des politiques asociales de Reagan et de Thatcher, des gens droits et foncièrement bons, qui combattent pour la justice et le bien de tous. Des mythes, en somme, des images intemporelles, telles que leurs premières inspirations. Bien sûr, la contrepartie fut violente : les super-héros représentaient soudainement un pouvoir totalitaire, s’habillant de cuir et de bottes qui en rappellent de nombreuses autres (SS ou skinheads, à vous de voir). Mais au moins, on les prenait enfin au sérieux…
Carl Jung et Aleister Crowley sont invoqués © DC Comics
Pourtant la trame de ces oeuvres reste tout de même classique : d’abord perdants, les héros grandissent et dévoilent les vérités au fur et à mesure, finissant par triompher. Tous ces personnages ont beau être faillibles et réalistes, ils conservent une intégrité à laquelle le lecteur ne peut qu’adhérer. Ils restent des héros.
Il fallait donc d’autres auteurs comme Alan Moore et Dave Gibbons pour une nouvelle génération de comics et de lecteurs. N’étant pas originaires des Etat-Unis d’Amérique (le berceau des super-héros), mais Anglais, on alla donc débaucher de jeunes auteurs d’Angleterre et d’Ecosse, dont Grant Morrison et Dave McKean.
Le pays de fais ce que tu veux © DC Comics
Contrairement à ses pairs, Grant Morrison commence par détester le grim and gritty. C’est pour lui une trahison de l’âge d’or et de l’âge d’argent, un avilissement d’êtres purs et positifs. Mais il sait que le public désormais adulte peut aller plus loin et ne pas uniquement se complaire dans une violence graphique toute nouvelle.
C’est pourquoi il prend directement le contre-pied de Watchmen et TDKR en imaginant Arkham Asylum. Ici, le héros n’est pas visible, il est un concept, souvent représenté comme une ombre informe surmontée d’une autre ombre informe à deux pointes tendues vers le ciel. Il n’est pas un héros que l’on veut suivre. Il est le lapin de Alice qui nous entraîne dans un cauchemar.
Exorciste ou exorcisé ? © DC Comics
Car devenus inquiétants et symboliques, les super-vilains présents dépassent les cadres, terrifient le lecteur, telles des entités toutes puissantes du rêve. L’intemporalité et l’universalité de Arkham Asylum se base sur l’oeuvre de Lewis Caroll. Il commence et termine avec une citation de Alice au pays des merveilles, sur des fonds imaginés par Dave McKean, montages photographiques de détails mécaniques, de sols craquelés, de fossile. Et sans s’en rendre compte, le lecteur entre dans le cauchemar. Il en sortira de la même façon.
L’histoire est simple : tous les super-vilains que Batman a fait enfermer dans l’asile d’Arkham se sont rebellés et ont pris le personnel en otage. Ils ne les relâcheront que si le chevalier noir les rejoint, pour une partie de chasse vengeresse. En parallèle, Arkham lui-même nous raconte son histoire, car tout n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Le destin tragique d’Arkham finalise la personnalité de l’asile, château labyrinthique effrayant, maison d’horreur.
Les aventures du jeune Arkham © DC Comics
Nous sommes déjà loin d’un danger à arrêter, d’une menace mondiale, nous sommes dans un théâtre bien délimité, une attraction de fête foraine horrifique. L’asile d’Arkham condense toute l’ambiance gothique et sombre de Gotham où les fous sont lâchés. C’est dès le début que l’on comprend le sujet: Batman ne serait-il pas aussi fou que ces super-vilains ? Nous sommes donc face à une oeuvre psychanalytique, qui va pousser Batman (mais jamais Bruce Wayne; le Joker refuse qu’on lui enlève son masque, puisque c’est son vrai visage) dans ses retranchements.
Représenté comme une ombre, Batman n’est pas un héros, mais un être acculé, ne se battant que contre ses démons pour survivre, n’hésitant pas à pousser la chaise roulante du Docteur Destin dans les escaliers, horrifié d’être approché par la maladie représentée par Gueule d’argile. Le lecteur n’a pas peur pour Batman, le héros infaillible. Il a peur de lui, de l’animal apeuré mais puissant qui tente d’échapper à sa prison de fous.
Faire face © DC Comics
Après avoir ainsi démythifié Batman, l’autre facette de ce cauchemar devait également se différencier de Watchmen et de TDKR dans son traitement graphique. Il fallait oublier les cases, la narration linéaire par planche, il fallait draper le tout dans une véritable toile de Bosch. Cette nouvelle édition de Urban comics reprend la version « 25th anniversary » avec une centaine de pages de bonus, où le scénario original est annoté par Grant Morrison lui-même.
Si on y découvre des anecdotes toujours bienvenues (Neil Gaiman posant pour Dave McKean lorsque Batman se transperce la main, le refus de Dave McKean de dessiner Robin, la volonté de dessiner des tests de Rorschach comme de vraies tâches d’encre et non des symboles symétriques comme dans Watchmen), on comprend surtout combien cette bd est l’oeuvre de deux visions.
Dans le scénario original, Grant Morrison déroule l’action comme une bd classique. Si un autre dessinateur l’avait pris en main, il aurait sans doute donné un clone de The Killing Joke, autre one-shot sur Batman par Alan Moore (encore lui !) et le non moins talentueux Brian Bolland (je suis fou du trait de Bolland) qui confronte encore une fois le Joker et Batman sur le thème de la folie.
Presque du Jérôme Bosch © DC Comics
Mais Dave McKean est un illustrateur, il sort des beaux-arts, et le scénario rempli de références psychanalytiques, religieuses, mystiques, mythiques, ésotériques et artistiques de Morrison est pour lui l’occasion d’en faire une interprétation. Supprimant des passages complets d’actions secondaires ou trop classiques, il s’approprie le script, suggère souvent plus qu’il ne montre, et transforme ce qui devait être une bd en fresque contemporaine.
D’ailleurs Morrison sait avec qui il collabore, découpe son scénario en séquences et non en planches, et donne toute liberté au dessinateur. Celui-ci s’en donne à coeur joie, mélange les dessins à des collages, des photos, superpose les éléments du décor plutôt que de représenter le décor lui-même, et efface toute humanité des personnages. Car il s’agit également d’onirisme, les contours ne peuvent pas être clairement définis. Les thèmes doivent être ressentis, perdus dans un maëlstrom de traits et de couleurs.
Le jour où les poissons… © DC Comics
Grant Morrison a beau, comme ses pairs Neil Gaiman et Alan Moore, être très verbeux dans son scénario, il s’oppose à leurs diatribes à rallonge en épurant le texte. Les dialogues et les textes de pensées de Batman ou d’Arkham brillent par leur concision. Ils vont droit à l’essentiel, mais cachent également toute la volonté référentielle de cette histoire, qui fait notamment appel à Aleister Crowley, Carl Jung, le christianisme et les croyances médiévales, parsemant de symboles chaque image.
Je vous rassure : je n’en connais pas le quart de la moitié, mais j’ai tout de même saisi l’ambiance voulue. En conclusion, un choix cornélien : faut-il faire face au miroir ou le traverser ?
Mother ! (version The Police) © DC Comics
Bravo pour cette entrée en matière !
J’avais acheté la première édition que j’ai revendue, l’univers de Batman je n’y arrive vraiment pas. Par contre en jeu video, j’adore… allez comprendre.
En relisant ton commentaire, je me suis rappelé que Morrison se traduit d’être le premier à a voir travesti le Joker en lui mettant des talons hauts. C’est ici n’est ce pas.
Maintenant , les illustrations de Mc Kean ont de l’allure et je reconnais que cette histoire est une pierre angulaire du comics mature.
C’est juste que toutes les histoires de Batman se ressemblent à mon goût . Il s’agit dans DKR, Arkham, Halloween de confronter Batman à chaque chapitre aux mêmes adversaires en ignorant totalement sa vie sociale.
Tes scans sont vraiment très angoissants en tout cas. Le super héros n’ arien de rassurant ici !
Merci beaucoup ! Tu as bien fait d’ajouter des scans autres que ceux de Arkham asylum. Je suis assez d’accord pour dire que les histoires de Batman se ressemblent. Mais si elles sont si intéressantes, c’est pour les à-côtés. La critique des médias et du pouvoir par Miller, la folie pour Moore et Morrison. Le personnage lui-même étant très graphique (un vampire moderne), cela peut donner des bds extrêmement belles. L’ambiance compte énormément, et on est jamais loin du polar dans les meilleurs Batman.
Oui, Morrison voulait travestir le Joker mais ni McKean ni la directrice de l’édition n’ont accepté. Et comme tu le dis, le héros n’est absolument pas rassurant, c’est une des raisons qui en font un travail remarquable.
Quant au long run de Morrison sur Batman qui s’est terminé, c’est une relecture complète de son histoire, des mythes qu’il engendre, et de son évolution possible, c’est très touffu, ça n’a plus grand chose à voir avec ces vieilles histoires.
Bravo pour ton article très bien construit, Cyrille, et pour tes références à Watchmen et DKR. Tu as finement analysé la mouvance grim & gritty décriée par Morrison et c’est une bonne idée d’avoir ajouté desscans autres que ceux d’Arkahm Asylum.
Quand j’ai lu Arkham la premiere fois ce fut un choc visuel et narratif : une beauté sombre et troublmante, qui m’a entrainé dans un labyrinthe de folie comme Alice suivant le lapin blanc, je reprend ta coomparaison. Une très belle histoire, se terminant par le Joker montrant une sorte de compassion (?) envers Batman puisuq’il lui offre de revenir à l’asile si le monde exterieur devient trop dur pour lui, rejoignant l’angoisse de Batman au début de l’album, celle de se retrouver dans une endroit qui lui ressemble un peu trop.
Je suis bien d’accord que tout l’intérêt des aventures de Batman se situe dans cette atmosphère particulière, très gothique et très graphique.
Je n’ai pas encore lu la collection « Grant Morrison présente Batman », mais je l’ai achetée en entier !
Sinon j’abonde avec le commentaire de Cyrille. D’accord avec tout et sur tout.
Purée les gars je me désolidarise complètement de vos goûts musicaux de rockers puristes chiants (rires), mais je vous aime beaucoup quand même !
Merci Nicolas et Tornado ! Tu as raison Nicolas sur la symétrie entre la fin et le début, ainsi que sur le choc visuel. Tornado, c’est normal que tu sois d’accord, j’ai repris deux idées de ta chronique : l’aspect des méchants très éloignés des premiers Batman en comics, et l’accumulation des références de Morrison. (« le scénario rempli de références psychanalytiques, religieuses, mystiques, mythiques, ésotériques et artistiques »). D’ailleurs tu en dis beaucoup, peut-être plus que moi.
C’est vrai qu’ils ont un aspect bizarre : l’homme electrique, Clayface tout en glaise, Joker un clowngrimaçant, Croc qui ressemble vraiment à un croco.
Effrayant, glançants et terriblement beaux en même temps.
Merci Cyrille, très bon article sur un monument du comics !
Servi par un travail magnifique d’un Dave Mc Kean plus qu’inspiré par son sujet, aidé pour le scénario d’un Grant Morrison qui arrive à sublimer l’essence même du Dark Knight et surtout de ses Némésis, que Mc Kean dépeint de la façon la plus simple et la plus magnifique, devenant littéralement les incarnations de ce qu’ils représentent, de leurs folies, de leurs névroses…Tout comme Batman réduit à l’état d’une ombre, traversant le Graphic Novel, tel un spectre désincarné, inspirant la peur, à l’image du Grim Reaper des contes pour enfants.
Une référence pour tout ceux qui veulent comprendre Batman et surtout sa psychée tourmentée, d’ailleurs on peut se demander si Morrison et Mc Kean , à travers Arkham Asylum ne nous montre pas tout simplement le monde tel que le voit Batman…
Whaou! Un nouvel article. Les vacances sont finies pour Bruce Lit et Bruce Wayne. Très bel article. Je lis cet opus dès que possible.
Tout le mérite en revient à Cyrille. Je lui ai juste suggéré le titre dont je suis pas peu fier ! Tes nombreuses nuits blanches vont permettre d’en apprécier la saveur !
Merci beaucoup… et merci pour les conseils ! C’est un ami qui me l’a prêté, il est fan. Je lui en demanderai des autres.
Superbe article, replaçant bien le contexte de l’oeuvre et sa force innovatrice. Je garde toujours à l’esprit la relecture de chaque supercriminel par Morrison qui ne se contente pas de piocher dans les ennemis de Batman. En particulier, la thérapie d’Harvey Dent est excellent pour le tirer de la dichotomie pile ou face.
Yes ! Merci Présence, c’est la première fois que j’écris un article aussi long. C’est vrai que j’ai adoré le concept pour guérir Dent, et que Batman répond qu’ils sont en train de détruire sa personnalité. L’étape suivante devait être le Yi-King, concept que je n’ai connu que récemment en lisant le Maître du Haut château de Philip K. Dick.
Bravo pour l’article, très clair et comme l’a dit Présence, qui remet bien le contexte dans lequel cette œuvre a été conçue.
Youppi ! Une lectrice ! Rangez les bières et les pizzas les gars !
Le seul Joker digne de ce nom au cinéma n’est arrivé qu’avec le second Batman de Christopher Nolan, interprété par Heath Ledger, habité, suintant la folie et la saleté, ne respectant rien.
NON. Je me dois d’intervenir.en quelques points , grand fan du Prince Clown du crime ! :
1) Le Joker de Nicholson est FANTASTIQUE jusqu’à ce jour ! Il a été inspiré par le grand run de Steve Englehart et Marshall Rogers . Seuls quelques auteurs méritent un Joker de platine pour leurs efforts et je peux te dire que ni Moore ni Morrison ne font partie de cette liste exhaustive. Loooiiiiiin de là.
Et Cabotiner ? Le Joker est un clown ! Bien sur qu’il fait ça.
2) Le Joker sauce Ledger n’a jamais été nouveau ou je ne sais quoi. Greg Rucka et Ed Brubaker ont utilisé une version similaire dans leurs histoires : No Man’s Land, Soft Targets et surtout Dead Reckoning (The Dark Knight SANS les défauts du film. Si, si.. ). Donc, la nouveauté, cela dépend pour qui…
3) Pour l’histoire ici … autant la partie Jeremiah Arkham est excellente, la partie Batman est une lobotomie à le chignole ! Heureusement qu’il y’a Dave McKean. Et qu’il y a de bien meilleurs auteurs de Batman que Morrison , sinon je ne passionnerais pas pour le chevalier noir !
Bien! Je l’ai relu ! Et finalement, c’est toujours la première impression qui est la bonne !
Le style froid de Morrison convient à cette histoire, mais finalement je suis incapable d’entrer en empathie avec l’homme chauve souris.
Autant je trouve la première partie du récit très réussi, autant par la suite Morrison semble découvrir la psychanalyse et je le trouve un peu lourd. Le fait d’envoyer Batman se balader parmi les fous alourdit un peu le propos je trouve car celle du Joker synthétise à merveille le propos. Le reste, permet à Morrison de divaguer à son habitude.
Et encore une fois, l’histoire comporte son lot de guest stars qui m’enerve au plus haut point. Et l’histoire d’Amadeus m’a autant bassiné que la première fois.
Je suis cependant prêt à reconnaître que c’est une histoire que c’est un classique ! Si tous les Comics pouvait avoir cette ambiance, cette violence contenue, ce serait formidable et l’ambiance est très glauque.
Je reste vraiment épaté par certains dessins de Mc Kean et la qualité du lettrage. Mais l’écriture m’a-tu-vu de Morrison reste pour moi insupportable.
Ah c’est marrant, je trouve qu’il est ici tout en retenue, finalement, le Morrison, il laisse McKean s’emparer de son histoire. J’aime beaucoup celle de Arkham, ça fait penser à du Moore. Ne lis donc jamais The Filth ou The Invisibles !
Ah ! Mais je les ai lu mon cher CYrille et revendu ! J’ai été très loin dans The Invisibles me disant que je finirais par y comprendre quelque chose. J’ai acheté les 5 premiers Trade en VO et ai capitulé au profit de Preacher qui paraissait à la même époque.
Arkham Asylum reste une de mes histoires préférées de Batman. Un Morrison qui n’en fait pas trop et une ambiance de malade (sic) instaurée par le graphisme de McKean.
Pas mieux…
Ouais pareil pour moi ! Mc Kean est phénoménal ! Et même si j’aime pas trop Morrison je m’incline bien bas devant ce récit… Je vais sans doute encore m’attirer les foudres de certains mais…non je ne trouve pas la performance de Ledger si énorme que ca…il en fait beaucoup trop à mon goût et c’est dommage…certains ont fait le parallèle entre son rôle du Joker et son suicide, je pense plutôt qu’il avait de graves problèmes personnels (familial, drogue etc) et cela ne suffit malheureusement pas à me faire changer d’avis. Le joker de Nicholson/Burton était différent certes mais fun. Excellent article en tout cas merci ! (article que j’avais lu à l’époque sans remercier son auteur…quel mal poli !)
C’est vraiment un bel article, Cyrille.
Sur l’nterprétation du Joker, j’aime bien le Nicholson ventripontent et adepte du coussin péteur…mais je préfère Heath Ledger et son maquillage coulant comme un camembert trop fait. La scène d’évasion du commissariat est un écho distordant de celle d’Hannibal Lecter ( et où JS Bach cède la place à Hans Zimmer, Arghhhhhh…..)
Depuis Anthony Hopkins, nous n’avions pas eu le plaisir de côtoyer une telle crapule.
Merci beaucoup Yuandazhukun et Lone Sloane ! C’est facile quand on parle d’une oeuvre qui est belle et bonne et en plus importante. Je vous rejoins sur Nicholson qui est marrant en Joker, mais ce n’est pas comme ça que je voyais le personnage à l’époque, j’attendais déjà Heath Ledger, comme toi Sloane. Echo distordant, c’est bien trouvé.